há às vezes uma mulher.
Naima é uma balada tão lenta e reverente que parece ficar parada, suspensa no ar. Escrita como uma carta de amor para sua primeira esposa, Naima, a canção era a composição favorita de Coltrane. "A melodia é construída sobre acordes suspensos sobre um pedal de Mi bemol na parte externa", disse Coltrane a Nat Hentoff para as notas originais do álbum. "Na parte interna — o canal — os acordes estão suspensos sobre um pedal de Si bemol."
Hentoff continua nas notas:
"Há um 'grito' — não necessariamente de desespero — na obra dos melhores músicos de jazz. Representa um homem em profundo contato com seus sentimentos, capaz de expressá-los, e esse 'grito' Coltrane certamente possui."
Coltrane conheceu Naima Grubb em 1953, na casa do baixista Steve Davis. Nascida na Filadélfia, Naima (Juanita era seu nome de batismo) já havia se convertido ao islamismo. Quando conheceu Coltrane, ela trabalhava como costureira em uma fábrica para sustentar a si mesma e à sua filha de cinco anos, Antonia (que mais tarde se chamaria Saeeda). Coltrane chamava Naima de "Nita", abreviação de seu nome de batismo.
Em 1954, o vício crescente de Coltrane em heroína e álcool o fez perder trabalhos como músico, principalmente um importante com o saxofonista alto Johnny Hodges. Depois de voltar para Filadélfia, Coltrane foi forçado a tocar com bandas locais de R&B para sobreviver. Em algumas dessas bandas, ele tinha que tocar seu saxofone tenor enquanto caminhava pelo bar. Certa noite, ele viu seu amigo de infância e saxofonista tenor Benny Golson entrar no clube. Envergonhado, Coltrane desceu do balcão e saiu para sempre.
Coltrane e Naima casaram-se em outubro de 1955, logo após Coltrane se juntar ao quinteto de Miles Davis. Em 1956, mudaram-se para Nova York com a filha de Naima, Saeeda. Nessa época, Davis já havia dissolvido o quinteto, em grande parte devido aos vícios, ao comportamento imprevisível e à forma de tocar de Coltrane.
Na primavera de 1957, Coltrane passou por uma grande transformação, declarando ao escritor Ralph Gleason em 1961: “Passei por uma crise pessoal, sabe, e a superei. Senti-me tão afortunado por tê-la superado com sucesso, que tudo o que eu queria fazer, se pudesse, seria tocar música que fizesse as pessoas felizes.” Esse período de transformação foi sombrio, escreveu Eric Nisenson em The Making of Kind of Blue.
“Coltrane voltou para casa, na Filadélfia, e — assim como Miles fizera anteriormente — decidiu se livrar do vício, e fazer isso sozinho. Na casa de sua mãe, deitou-se em um quarto e instruiu sua esposa, Naima, a trazer-lhe apenas água enquanto ele enfrentava a agonia de se livrar tanto da heroína quanto do álcool.”
Quando Coltrane surgiu, ele tinha um novo código, escreve Lewis Porter em John Coltrane: Sua Vida e Música. O mantra de Coltrane agora era “viver honestamente... fazer o bem... você pode melhorar como músico melhorando como pessoa. É um dever que temos para conosco mesmos.”
Em agosto de 1957, Coltrane, Naima e Saeeda se mudaram para um apartamento na Rua 103 com a Avenida Amsterdam, em Nova York, perto do Central Park West. Coltrane estava sóbrio e, após uma série de gravações para a Prestige, Miles Davis o recrutou novamente em 1958 para seu sexteto recém-formado. Mas, no início de 1959, Coltrane começou a demonstrar inquietação criativa sob a sombra dominante de Davis.
Segundo John Selfridge em John Coltrane, A Sound Supreme:
“Coltrane queria formar sua própria banda, e tocar com vários músicos era uma maneira de conhecer os artistas da cena. Em janeiro de 1959, ele reuniu o saxofonista tenor Wayne Shorter, o trompetista Freddie Hubbard, o baixista George Tucker e o baterista Elvin Jones para uma apresentação em uma casa noturna de Nova York.
“Tommy Flanagan e Cedar Walton se revezaram ao piano. A música era impressionante, convencendo Coltrane de que era o momento certo para montar seu próprio grupo. Ele propôs a ideia a Naima, que sugeriu que ele esperasse até depois da turnê de Miles Davis [para o álbum Kind of Blue, no início de 1960], o que lhe daria mais visibilidade e poderia ajudá-lo a lançar sua carreira como líder. John sabia que ela estava certa e concordou em esperar até o fim da turnê.”
Em vez disso, no início de 1959, Coltrane começou a gravar para a Atlantic Records, separadamente de Davis. Após Bags and Trane, em janeiro, Coltrane começou a gravar faixas para Giant Steps, sessões que foram intercaladas com seu trabalho para Davis em Kind of Blue . Após o lançamento e a aclamação da crítica de Giant Steps — e a turnê do início de 1960 — Coltrane deixou Davis e formou seu próprio quarteto, experimentando com conceitos tanto espirituais quanto modais.
Em 1963, Coltrane e Naima enfrentavam dificuldades conjugais. Segundo Eric Nisenson em "Ascension: John Coltrane and His Quest", Coltrane tinha uma amante desde 1960. Mas a outra mulher não foi a causa da separação. Coltrane havia amadurecido como artista desde que se casou com Naima e sentia que haviam passado por mudanças irreconciliáveis. Coltrane também ansiava por formar sua própria família.
Mas Coltrane tratou a separação como se Naima fosse uma musicista de apoio que ele precisava dispensar, escreve Nisenson, “explicando gentilmente que precisava fazer uma mudança em sua vida”. Após a separação, Coltrane compôs " Wise One" para ela, gravando-a em "Crescent" (1964). Essa faixa, de muitas maneiras, é o complemento de "Naima", contendo mais tristeza e gratidão em seu som do que a constante homenagem de amor presente em "Naima".
Disse Naima sobre a pausa em Chasin' the Trane, de JC Thomas:
"Eu pressentia que isso ia acontecer mais cedo ou mais tarde, então não fiquei realmente surpresa quando John saiu de casa no verão de 1963. Ele não deu nenhuma explicação. Apenas me disse que tinha coisas para fazer e saiu apenas com suas roupas e seus instrumentos de sopro. Às vezes ficava em um hotel, outras vezes com a mãe, na Filadélfia. Tudo o que ele dizia era: 'Naima, vou mudar'. Mesmo pressentindo que isso ia acontecer, doeu, e eu não superei por pelo menos mais um ano."
Coltrane e Naima se divorciaram oficialmente em 1965. Coltrane casou-se imediatamente com Alice McLeod, com quem vivia em Dix Hills, Nova York, desde 1964. Durante os últimos anos de sua vida, Coltrane manteve contato com Naima, que teve um papel fundamental em sua recuperação e em sua jornada espiritual. Em 1964, ele ligou para Naima e disse que, dali em diante, 90% de sua música seria uma oração.
Apesar dos anos dedicados a apoiar Coltrane e a inspirar sua direção artística, Naima foi praticamente esquecida. Muito pouco se sabe sobre ela, e pouco reconhecimento lhe foi dado por sua contribuição indireta ao jazz. Ao menos a maior composição de Coltrane leva seu nome e nos lembra musicalmente de sua influência e poder.
Naima morreu de ataque cardíaco em outubro de 1996. "
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